대학 학자금 계획

미국의 대학교에서 공부하려면 한국이나 다른 나라에서 공부하는 것보다 비싼 학비를 지불해야 합니다. 하지만 미국 연방 정부, 주 정부, 그리고 각 학교에서 주는 장학금과 재정 지원금을 잘 이용하면 매우 저렴하게 대학 교육을 받을 수 있습니다. 미국에서는 그 만큼 기회가 많으며 그 기회를 잘 이용하려면 정확한 정보가 필요합니다.

성적이 우수한 학생에게 주어지는 장학금과는 별도로 재정 지원금을 받으려면 재정적으로 도움이 필요하다는 것을 증명하여야 합니다. 가정의 자산, 수입, 그리고 가족 수에 따라서 각 가정에서 부담할 수 있는 액수가 정해지고 대학 교육에 필요한 총 비용에서 이 액수를 빼면 그 가정이 필요로 하는 재정 지원 액수가 산출됩니다. 물론 대학에 따라 들어가는 총 비용이 다를 수 있고 학교마다 재정 상황이 다르기 때문에 실제로 주어지는 재정 지원금은 달라질 수 있습니다. 가정에서 부담하는 분담금을 계산하는 방법과 이용 가능한 계산기들이 많은 학교의 재정 담당 사이트에 있으므로 재정 정보가 있으면 한 번 계산하여서 대략적인 실제 등록금을 계산할 수 있습니다.

대학 비용 - 가정에서 낼 수 있는 액수 = 재정 보조 필요 금액

미국 연방 정부에서 한 해에 지불하는 재정 지원금은 1500 억불이 넘습니다. 한국 돈으로 환산하면 150 조원이 넘어가는 엄청난 액수의 돈입니다. 연방 정부에서 주는 재정 지원금은 세 가지의 형태로 보조금 (Grants), 융자 (Loans), 그리고 근로 장학금 (Work-Study)입니다. 보조금은 받고 나서 다시 갚을 필요가 없기 때문에 가장 좋은 형태라고 할 수 있습니다. 융자의 종류는 크게 연방 정부 융자와 사금융 융자가 있는데 연방 정부에서 해주는 융자가 이자와 상환 조건에서 더 유리합니다. 그리고 대학교에서 여러가지 일을 하면서 받을 수 있는 근로 장학금이 있습니다.

연방 정부에서 주는 재정 지원금을 받으려면 FAFSA (Free Application for Federal Student Aid) 지원서를 신청해야 합니다.  온라인 또는 우편으로 접수할 수 있으며 약 100개정도의 질문에 경험에 따라서 30분에서 몇시간이 소요된다고 생각하면 됩니다. 연방 재정 지원 서류 접수는 10월 1일에 시작해서 그 다음 해 6월 30일에 마감됩니다. 주정부와 각 대학의 마감일이 일치하지 않는 경우가 있고 재정 지원금이 조기에 소진될 수 있으므로 서류를 일찍 접수하는 것이 유리합니다. 올해의 경우 2018년 10월 1일에 접수를 시작해서 2019년 6월 30일에 마감합니다.

많은 수의 경쟁력 있는 사립 대학들과 소수의 주립 대학들이 풍부한 재정 기금으로 서류상으로 증명된 필요에 따라 학생들에게 학비 및 부대 비용의 일부 또는 전체를 지원해주고 있습니다. 이 지원금을 받기 위해서는 CSS Profile 지원서를 작성해야 합니다. 이는 FAFSA보다 더 복잡하고 더 많은 자료를 요구하지만 학생과 가족의 상황에 따라서 충분한 재정 지원을 받을 수도 있으므로 꼭 작성해야 합니다. 가족의 수입이 어느 정도 많은 경우에도 재정 지원금을 받을 수 있는 사례들도 있으니 재정 지원 서류를 작성하는 것을 권합니다.

재정 지원을 위해서 작성하는 서류들은 반드시 모든 내용을 정확히 작성해야 합니다. 내용이 정확하지 않을 경우 처리에 시간이 더 많이 걸리기 때문에 재정 지원에서 불리하게 작용할 수 있으며, 심한 경우에는 재정 지원이 전혀 이루어지지 않을 수도 있기 때문입니다. 그 외에 주 정부에서 지원을 받기 위한 보충 서류를 작성하는 경우도 있고, 또 각각의 학교에서 추가 서류를 요구하기도 합니다. 입학 원서와 함께 재정 지원서를 제출하면 각 학교에서 합격자들을 대상으로 재정 지원 내역을 보내주는데 이것을 토대로 각 학교의 조건을 비교해서 선택하고 적절한 조치를 취하는 것도 중요합니다.

재정 지원 서류는 작성하기 전에 꼭 미리 준비해야 합니다. 여기서 미리라 함은 적어도 2년 정도의 시간을 말합니다. 예를 들어 2019-2020년도 재정 지원을 위한 서류 접수가 2018년 10월 1일부터 시작되었는데 이 때 필요한 것이 2017년도 세금 보고서 입니다. 2019년도에 대학을 진학하는데 2017년도의 세금 보고서 내용이 필요하기 때문에 적어도 2년 정도의 시간을 당겨서 어떻게 준비할 지에 대해 계획을 세우는 것이 좋습니다. 그러니까 올해에는 지금 12학년 학생들이 대입 원서를 쓰고 재정 지원 서류도 작성하지만, 대학 진학을 위한 재정 계획을 세우는 것은 지금 11학년이나 10학년 학생들과 부모들이 해야 할 일인 것입니다. 자녀가 대학에 지원하기 2-3년 전부터 재정을 잘 계획하고 관리하여서 최대의 도움을 받는 것은 자녀의 미래와 부모의 노후를 위한 좋은 투자라고 할 수 있습니다.